又到了3月第二個星期日，一年一度的國際天文館日。在蘊含廣義相對論概念的新館大樓映襯下，老館球幕影院巨大的穹頂略顯滄桑。

　　球幕影院熱映的“大片”《宇宙大爆炸》，記者在年前幸運地看了首映，直到寒假即將結束時才又“搶”到票，復習當時遺留的各種疑問。

　　用導演宋宇瑩的話說，“看不太懂就對了”。天文館，確實是個值得一來再來的地方。

　　沒聽錯，天文館就是天象廳  

　　在北京天文館新館于2004年建成后，網上曾有人詬病“偌大天文館就是個大電影院”，當時朱進館長曾為此解釋。畢竟，作為中國第一家天文館，它被賦予了太多意義與希冀。

　　其實，天文館誕生時，就是天象廳。

　　20世紀20年代，著名光學儀器生產商卡爾蔡司公司的工程師瓦爾特·鮑爾斯費爾德發明了天文館的投影儀和球幕。1923年10月21日，首個天象節目在慕尼黑的德國博物館公映。

　　最開始設置天文館的目的就是虛擬星空，在虛擬星空的基礎上，再講一些故事和知識。畢竟，大多數生活在現代化城市的觀眾，對夜空的本來面貌了解并不多。

　　哥本哈根天文臺臺長埃利斯·斯特倫格倫曾在《蔡司天文館》一書中寫道：“它同時是學校、劇場和電影院，它是天穹下的課堂，是以天體為演員的戲劇。”在英文里，天文館一詞是planetarium，和天象廳是一個詞。后來，天文館才以天象廳為核心，發展出展覽、科普等其他活動。

　　天象節目數字化，是為了科學可視化

　　盡管距離鮑爾斯費爾德的發明已經過去了近一個世紀，現代天文館的運轉方式仍然與最初的設計十分相似。與此同時，隨著投影系統的技術提升和天文學研究的進展，天文館也經歷了顯著變化，光學天象儀被替換成數字天象儀。

　　北京天文館的數字工作室就是2004年隨著新館落成而成立的。宋宇瑩介紹，之前的放映內容都是基于光學天象儀，只能模擬以地球為核心看到的星空。天象廳里的斗轉星移，動的是天象儀。原理就像紙杯扎好多眼兒，中間點亮一個燈泡，杯子一轉，星星不就轉了？當然實際的光學部件要復雜得多，得讓對焦、孔洞更精細，能模擬大的、小的、亮的、暗的各種星，還能閃爍……2004年之前天文館的節目都是星空配上幻燈片，雖然也可以拼接成一個全景的影像，但全是靜態的。“我們開始學習所有跟數字展示相關的制作技術，這簡直就是另外一個行當了。不過，放映還是這個(球幕)環境。”

　　數字天象儀最初也只能投星空，最大的進步是可以以任何地點為視覺核心投影，可以模擬在星空里穿梭，位置都是基于天文星表的。北京天文館引進的數字天象儀原配的星空只能投實時畫面，而且因為版權問題，不能在此基礎上做節目。所以數字工作室又重新做了一套星空系統，“這是我們所有影片制作的基礎，從2004年開始做，到現在這個問題已經解決了。”數字工作室工作的重心，慢慢轉移到在星空基礎上加入更多科學可視化的內容。

　　什么是科學可視化？宋宇瑩解釋：“比如要跟大家講地球的磁場。受太陽磁場影響，地球在空間運行的時候，磁場會變形。變形成什么樣子？如果只是在動畫軟件里‘捏’一個，哄小朋友說這就是地球磁場也行，但它的運動狀態不符合物理規律。畢竟我們不是做動畫片，所以必須要保證在力所能及范圍內，所有產出的視頻，盡量從最大程度上依照科學的邏輯。”《宇宙大爆炸》也秉承了這一理念，“每一個像素都有數據支撐”。

　　科學“搬運工”的日常

　　經常來天文館的人，面對排片表上已耳熟能詳的節目，總覺得更新太慢。作為目前國內唯一的天象廳數字科普節目創作團隊負責人，宋宇瑩坦言感到壓力，但更多的是興奮，“基本上一部片子周期差不多是兩年，當然這只是制作周期，在制作周期之外，策劃很早就開始了。比如《宇宙大爆炸》，從最開始有這個想法，醞釀了10年。有想法之后就會慢慢積累相關的素材，除了素材以外，還會儲備一些相關知識。需要了解當前中國的宇宙學研究到什么程度，能夠給我們提供怎樣的技術支持。同時關注國際上宇宙學進展，會不會對之前的理論有一些推翻性的觀點，總之得不停充電。”

　　“現在天文愛好者越來越多，對科普的要求也越來越高，這個片子較之前的幾部是躍了一個臺階，也圓了我自己一個夢。”宋宇瑩說，“我們做片子，相當于做‘翻譯’，通過球幕、影像、解說、音樂，我們所有的手段，把天文學家那些理論與發現轉化成觀眾能理解的東西。其實就是做了一個搬運工的工作。”